Port de Menethil, durant l’affrontement.
Tandis que les nains du Rempart de Khaz-Modan assuraient la défense de la ville, le conflit faisait rage sur le pont du « Flot Rouge », navire amiral pirate. Une odeur de soufre emplissait l’air. Le vacarme des combats résonnait tout autour de l’humaine. Les tirs de canon fusaient de toute part. Des pans entiers de navire volaient en éclat. Le combat battait son plein alors qu’il n’était engagé que depuis quelques minutes. Et Tira n’appréciait que moyennement la situation
Malgré ses tentatives pour retarder l’échéance, l’affrontement direct avait fini par être inévitable.
Il s’était passé cinq jours depuis que la Horde s’était lancée à leur poursuite dans l’espoir de s’emparer de leur cargaison d’Azerite. Cinq jours de course-poursuite et d’escarmouche, durant lequel ils avaient esquivé le conflit et tenter de distancer la flotte de guerre, sans jamais parvenir à s’en débarrasser.
La flotte pirate s’était finalement vu obliger d’accoster à Menethil pour se ravitailler, les acculant et les forçant à mener ce qui serait la bataille finale.
La baie de Baradin leur offrait un refuge naturel idéal, les montagnes alentours empêchant ses ennemis de les encercler et les défenses de la ville donnaient à son équipage un avantage non négligeable. Menethil avait été conçu pour pouvoir repousser n’importe quelle attaque provenant de la mer. C’était l’endroit rêvé pour une contre-attaque. Mais cela ne satisfaisait pas l’humaine pour autant, qui aurai voulu régler le conflit de façon moins direct.
Elle avait fait de son mieux pour réduire le nombre de poursuivant en cours de route. La flotte pirate avait profité de son expérience pour traverser les tempêtes et passer par les rivages les plus inhospitaliers. La stratégie avait été à double tranchant. Des neufs navires de la Horde originellement à leur trousse, seul six étaient encore en état de se battre. Les autres avaient été trop endommagés par ces derniers jours de poursuite et laissé en arrière. De son coté, en revanche, Tira n’avait eu qu’à déplorer la perte d’un seul navire sur ses quatorze de départ. Mais sa flotte avait fini par être séparé en deux groupes par les marées. Désormais, elle n’avait que sept navires sous ses ordres, dont celui contenant le précieux chargement
Tira s’était refusé d’attaquer les forces de la Horde au premier contact. L’avantage du nombre aurait pu lui permettre de l’emporter, mais pas sans de lourde perte. Car la Horde avait un argument de taille. Un juggernaut orc cuirassé, qui pouvait retourner une bataille navale à lui tout seul.
Tira jeta un coup d’œil au gigantesque galion qui dirigeait les troupes de la Horde depuis l’autre bout de la baie. Pour l’heure, le juggernaut ne semblait pas capable de manœuvrer. Frappé de plein fouet par un tir de baliste venu du port, il avait été temporaire immobilisé. Tira ignorait qui était l’auteur de ce tir providentiel. Qu’il s’agisse d’un coup de maitre ou de chance, il convenait de profiter de leur avantage momentané.
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Concentrez le feu sur les trois navires de front !; scanda Tira à son équipage.
Nous devons réduire leur nombre avant que le juggernaut ne puisse se rapprocher !
La capitaine espérait que le reste de sa flotte arriverait à temps pour prendre les orcs à revers. Mais elle ne comptait pas rester les bras croisés dans le cas contraire. D’un ordre bref, elle dirigea on navire-amiral, accompagné de deux autres bateaux pour mener la charge vers deux frégates orcs. Le reste des navires se mirent en position pour former un blocus autour de la ville.
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Capitaine ! Un navire léger tente de nous contourner !
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Ce n’est qu’un transport de troupe ! Continuez de canarder les navires équipés de canon ! Les gardes de la ville pourront se charger de ces nuisances !
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Aye Tira espérait que les nains seraient effectivement capable d’empêcher le débarquement des orcs. S’ils arrivaient jusqu’aux civils, cela tournerai au massacre.
L’échange de tir se déroulait en leur faveur. Privé du soutien de leur galion, la Horde se retrouvait submergée par le nombre supérieur de canon de l’armada pirate. Mais cela risquait de ne pas durer. Tira tourna la tête vers le sombrefer qui manœuvrai le gouvernail.
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Thardar, accostez nous sur le navire de la Horde le plus proche ! Le juggernaut hésitera à tirer si on se sert de leurs propres frégates comme couverture !
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Aye ! rugit le nain à la peau noire, en faisant tourner la barre.
Le « Flot rouge » s’approcha à pleine vitesse afin de se positionner entre les deux navires orcs. Les volées de canon redoublèrent. En se mettant à découvert, le navire amiral risquait de subir d’important dégâts, mais rien de comparable à ce que pourrait leur faire subir le juggernaut
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Préparez-vous à l’impact !
Dans un fracas, les deux navires se percutèrent. Tira tira une de ses rapières de son fourreau et s’élança d’un bon sur le pont du bateau ennemi
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Avec moi, les gars.
Avec de grands cris, les pirates se jetèrent à l’assaut.
Tira esquiva le coup de hache d’un des grunts avant de lui enfoncer sa rapière dans le torse. L’épée ressorti, rouge de sang, et l’humaine acheva l’orc en sortant son mousquet avec son autre main libre et en pressant la détente.
Tira rechargea. Choisi une nouvelle cible. Détonna un autre coup. Rechargea. Rejeta l’opération de multiple fois comme s’il s’agissait d’un jeu.
Une hachette vola dans sa direction avant d’aller se planter sur l’un des mats du pont. La pirate tourna la tête. Le jet provenait d’un troll chasseur de tête. Tira se jeta au sol tandis qu’une seconde hachette la frolla son visage. Elle effectua une glissade en direction du troll. Le frappa au genou. Un bruit de craquement. Tira se releva d’un bond avant de trancher la chair de son adversaire avec sa rapière. Le troll s’écroula dans un râle. Sur le reste du pont, la Horde était en déroute.
Tira laissa son équipage s’occuper du reste des orcs tandis qu’elle retournait tranquillement à son navire.
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On reste concentré ! Il est temps de s’occuper de la seconde embarcation !
Les pirates se ruèrent de nouveau sur le navire amiral pour atteindre le second vaisseau. Thardar manœuvra le gouvernail pour aborder le second navire.
La situation fut identique. Précédé de leur capitaine,lLes pirates se mirent à l’assaut du vaisseau orc comme s’il s’agissait d’une routine.
Trancher. Esquiver. Taillader. Dégainer, tirer. Tira exécutait une danse meurtrière au milieu des rangs orcs, avec un sourire mauvais. En un rien de temps, le pont commença également à se vider d’ennemi
L’humaine sourit. Deux navires capturés. Peut-être aller-t-il l’emporter sans trop de mal, finalement.
Et soudain, une énorme explosion retentit, faisant trembler la mer.
Chaque combattant mit un instant pour tourner le regard en direction du responsable. Un des navires pirate venait d’exploser dans un flash de lumière. Le navire était en morceau. Ce qui n’était pas déjà sous l’eau était dévoré par les flammes.
Certains orcs poussèrent des cris de victoire. Puis la bataille reprit.
Tira se dégagea du conflit en attrapant un cordage pour se placer en hauteur. Perché sur la voile du navire, elle observa la situation.
Le blocus était forcé. Deux frégates orcs profiterent de la brèche pour s’introduire au milieu des défenses pirates et s’enfoncer à l’intérieur du port.
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Cap’taine ! La voix de Thardar perça la clameur du combat
Si l’Horde s’empare des d’fenses d’la ville, on va s’faire c’narder de tous les côtés !
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Ce n’est pas dramatique. Les nains du Rempart seul devraient être capable de.. -
CAPITAINE ! LE JUGGERNAUT SE MET EN MOUVEMENT ! -
Nous sommes entre ses propres troupes. Il n’osera pas nous toucher. -
Ce n’est pas vers nous qu’il se dirige, capitaine ! C’est vers le port ! Tira poussa un juron. Le cuirassé orc se mettait effectivement en route à la suite des frégates orcs. Jamais les défenses de la ville ne tiendraient face à un tel monstre.
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Équipage ! Retournez sur le Flot Rouge ! Immédiatement ! L’humaine sauta avec finesse sur le pont de son bateau. Thardar tournait déjà le gouvernail, tentant de manœuvrer le navire pour lui faire faire demi tour. Mais l’espace était trop étroit.
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On ne va pas arriver à temps. Fit remarquer l'un des pirates.
Une partie des mercenaires revenaient sur le pont du navire en hâte, tandis que les autres continuaient à affronter les quelques orcs encore présent. Le navire amiral bougea avec lenteur.
Un premier tir de canon retenti en provenance du juggernaut. Le toit de l’auberge explosa. Au loin, Tira pouvait voir une douzaine d’orc débarqué des deux navires ayant profité de la brèche.
Une baliste cracha un tir qui s’enfonça dans la coque du galion. L’énorme navire répondit par une salve de boulet dirigé sur le quai de Menethil. En quelques secondes, il n’en resta plus rien.
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S’rafiot va c’plétement r’ser la ville L’échange de tir continua tandis que le navire-amiral se rapprocha au plus vite du port. Les tirs de balistes continuaient de fuser. Bientôt, le juggernaut fut percé de toute part. Mais il continuait sa folie destructrice.
" Ce galion est déjà trop endommagé pour s’en sortir." Songea Tira. " Il cherche simplement emporter le plus de monde avec lui. "
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Capitaine ! Nous sommes a porté de tir ! L’humaine fronça les sourcils.
- Alors faites feu Le navire-amiral cracha une salve de boulet sur le galion. Celui-ci ne fit même pas mine de contre-attaquer et continua de pilonner la ville. Sur le pont du cuirassé, un orc en armure hurlait en direction du port alors que le reste de l’équipage s’affairer pour recharger les armes.
- Continuez de tirer ! Envoyez-le par le fond !
Les tirs redoublèrent d’intensité. Le navire ennemi explosait de toute part. Des gobelins et des orcs sautaient dans la mer dans l’espoir d’échapper au carnage. La bordé de canon du Flot Rouge ne semblait jamais vouloir s’arreter.
Ce n’est qu’une fois le cuirassé entièrement sombré dans les eaux du port que Tira se permit de souffler et d’ordonner l’arrêt des tirs. Jetant un regard vers le port, elle ne vit aucune trace des orcs débarqués précédemment.
Un cor de guerre orc couvera momentanément tout autre son de la bataille. Puis les quelques frégates orcs encore en état manœuvrèrent un demi-tour, sous une pluie de boulet. Ils avaient visiblement compris qu’ils n’avaient plus aucune chance de l’emporter sans l’aide de leur cuirassé. Un des membres d’équipage s’approcha de Tira.
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On les poursuit, chef ?
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Envoyez simplement un navire éclaireur pour savoir vers où ils se dirigent.Tira jeta un œil vers la baie pour voir le résultat de la bataille. Le port était en ruine. La plupart de sa flotte était endommagé mais encore en état de se battre. A l’exception de celui victime de l’explosion.
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Nous devons reconstituer nos forces. [...]
Tira parcourait les débris du navire. Il n’en restait pas grand-chose. Déjà a moitié englouti sous les flots, le pont en ruine s’effritait à chaque pas. Les pirates s’efforçait de sortir les corps calcinés et les objets de valeur encore intact des débris. Bien que ce soit monnaie courante dans son métier, l’humaine détestait assister à la mort de ses hommes. Surtout d’une façon aussi injuste.
L’un des pirates, un grand humain avec une longue chevelure avança dans sa direction.
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Difficile à dire ce qui s’est passé, capitaine. Mais ça ressemble à un sabotage.-
Des indices ?
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Rien qui puisse permettre d’identifier le responsable chef. Mais on a trouvé ça. Le pirate lui tendit une petite pierre brillante. Tira la pris entre ses doigts, reconnaissant immédiatement son éclat caractéristique.
De l’Azerite. Tout tournait toujours autour de l’Azerite. Et, contrairement à elle, la Horde avait déjà compris comme l’utiliser pour la guerre.
-
Mettez le cap dès que les réparations seront effectué. Je veux partir à la poursuite de ces orcs au plus vite.Avant toute chose, elle devrait s’assurer que le sabotage ne provenait pas de sa propre équipe. Elle devrait d’abord débusquer les traitres avant de tenter quoique ce soit d’autre. Mais si cette flotte de guerre avait réussi à s’équiper d’un explosif en azerite pur, alors c’est que la Horde avait déjà trouvé un filon non loin, dans les royaumes de l’est. Et si elle pouvait s’en emparer..
[...]
Ce n’est que bien plus tard, alors que le soleil commençait à disparaitre dans la mer, que l’armada pirate se remit en route. Tira était penché sur la proue du navire, réfléchissant comme à son habitude à sa situation.
A l’exception de ce sabotage, le conflit c’était plutôt bien déroulé. Pas de perte civil à déplorer, et assez peu du coté de ses hommes. Son armada s’était emparée des navires de la Horde encore en état, compensant pour les dommages. Et ils étaient remplis d’équipement de guerre d’excellente facture.
L’escarmouche avait aussi resserré ses liens avec les nains du Rempart de Khaz-Modan, ce qui lui donnerait un accès plus direct à l’Alliance et donc de meilleures opportunités. Et plus que tout, des alliés, une chose qui serai essentiel dans la guerre à venir.
Une fois encore, Tira observa le soleil à l’horizon et se laissa bercer par le bruit des vagues. Et une fois encore, elle souriait.